很多人一提到低像素数，就联想到高ISO。这是有失偏颇的。
低像素数设计的主要目的并非高ISO，而是色彩层次！
目前数码单反色彩层次最高能够做到每基色14bit。但并非每台相机都能达到。
一幅照片的信息量取决于两个因素，一是像素数，二是色彩层次。
像素数由采样精度决定，一台DLSR的像素数是确定的，也是数码化的，因而不需要再采样，是固定的。
CMOS产生的色彩信息是模拟的，经过A/D转换时进行量化，量化精度决定了色彩层次的多少，也即信息量的大小，目前应该是14bit。
现在问题出来了，小像素和大像素产生的信号，都通过14比特的A/D，输出的数字信号一样吗？
答案显然是否定的。
小像素产生的电信号，根本达不到14bit的层次，因此量化的结果“阶梯”比较大。具体表现在图像上会出现灰度或色彩阶梯，看起来灰度不连续。
大像素产生的图像看起来灰度更连续，也可以说细节更丰富。
不相信的朋友可以裁剪一小块反差小的区域（RAW），用灰度拉伸到0-255，差别就出来了。
高ISO只是一种极端情况，在这种情况下，光线仅能让CMOS输出微弱的信号（远远达不到饱和），然后通过提高放大器增益让信号达到A/D要求的幅度，所以噪声也被放大了许多。
动态范围和像素大小无关。动态范围与CMOS的设计有关。CMOS的灵敏度高（光电转换效率高），信噪比就高，细节更丰富，动态范围就小。反之，动态范围大，量化级数不变，必然局部细节减少。这是一对矛盾。这取决于设计者的目标，是追求高灵敏度还是大动态范围。需要说明的是，动态范围并非越大越好，动态范围大，CMOS效率低，平常光线反差不大的环境不能充分利用CMOS的有效响应范围。最好的解决办法是开发一种可变增益的感光器件。
总之，灵敏度、信噪比、色彩层次、像素数、动态范围等，这些指标是相辅相成的，有的是相互矛盾的，要让每个参数都做到最好是不可能的。各厂商有自己的考量和偏好，最好不要简单地横向比较。
再举一个简单例子，一个大水桶和一个小水桶，均用1毫升去量化，谁的层次更丰富？